Założony w 1996 roku przez wokalistę „Trueya” Trueacka (United Progressive Fraternity) oraz przez multiinstrumentalistę i kompozytora Seana Timmsa (Southern Empire, Damanek, United Progressive Fraternity) australijski, choć tak naprawdę dziś lepiej byłoby powiedzieć, że międzynarodowy, zespół Unitopia od wydania swojej pierwszej płyty „More Than A Dream” (2005) skutecznie przedarł się do czołówki współczesnych wykonawców muzyki progresywnej.
Swoją pozycję potwierdził serią bardzo dobrze przyjętych albumów, w tym ostatnią, jak na razie, studyjną płytą „Seven Chambers” z 2023 roku. Mając w swojej dyskografii pięć udanych płyt studyjnych nadszedł czas na koncertowe podsumowanie dotychczasowego dorobku. 7 marca na dwóch krążkach CD oraz dysku Blu-ray ukazuje się koncertowe wydawnictwo „Alive And Kicking”, będące zapisem występu Unitopii w słynnym klubie De Boerderij w holenderskim Zeetermeer z 14 września 2023 roku. Zespół wystąpił tam w bardzo mocnym składzie personalnym, bo obok dwóch współliderów, na scenie pojawili się tak renomowani muzycy, jak: Steve Unruh (skrzypce, flety, instrumenty perkusyjne, gitara akustyczna), gitarzysta John Greenwood (w cywilu emerytowany poważany lekarz o specjalności chirurgia), perkusista Chester Thompson (tak, to TEN Chester Thompson – koncertowy perkusista Genesis) oraz grający na Chapman sticku basista Don Schiff, którego doskonale pamiętamy z amerykańskiej formacji Rocket Scientists.
Jako że koncert odbył się w ramach trasy promującej album „Seven Chambers” część pierwszą setlisty wypełnił materiał z tego właśnie krążka. Nie wiem jak było w rzeczywistości i czy przypadkiem nie odegrano materiału z tej płyty w całości, ale na pierwszym krążku CD i w pierwszej części materiału, jaki oglądamy na Blu-ray znalazło się pięć spośród siedmiu kompozycji wypełniających ten studyjny krążek, z finezyjną suitą „The Uncertain” na czele.
Druga część koncertu to już nieco starsze nagrania: najpierw pamiętna „Tesla” z chóralnym zaśpiewem wykonanym wraz z publicznością:
We are, we are... all parts of the whole, all parts of the whole
We are, we are... all parts of the whole, all parts of the whole.
Jako drugie w programie koncertu pojawiło się brawurowo wykonane prawdzie magnum opus z dorobku zespołu – „The Garden” z epickim finałem, w którym nie mogło braknąć miejsca na quasi-cytat z genesisowskiego „Supper’s Ready”. No i wreszcie na sam koniec, na bis, prawdziwa „nagroda” dla widzów zgromadzonych w De Boerderij – „The Great Reward”. Trzy wyrafinowane i bezbłędnie brzmiące epiki ukazujące grupę Unitopia u szczytu jej scenicznych możliwości. To trzeba zobaczyć na własne oczy. Dlatego tym, którzy nie mieli okazji uczestniczyć w tym koncercie (ale także tym, którzy tam byli) polecam rozszerzoną wersję tego wydawnictwa w wersji do oglądania. Blue-ray, na którym znajdujemy dodatkowe opcje stereofonicznego miksu (miks dźwięku przestrzennego DTS surround mix), o które zadbał nie kto inny, a skrzypek Steve Unruh. Dodatkowo wydawnictwo to ukazuje się w formacie USB, który zawiera wysokiej jakości plik mp4 z koncertu oraz 24-bitowe ścieżki dźwiękowe stereo 48 kHz.
„Alive And Kicking” to piękny pakiet z zapisem wspaniałego koncertu. Ukazujący tę grupę w doskonałej formie, ale nic dziwnego: skoro funkcjonuje ona w tak renomowanym składzie złożonym z wybitnych instrumentalistów oraz będącego w wysokiej formie wokalnej Trueacka, nie mogło być inaczej.
Koncert-marzenie. Aż żal, że się tam nie było i nie widziało się tego na własne oczy... Ale od czego jest niniejszy krążek Blu-ray?...
PS. Swoim sympatykom grupa Unitopia przygotowała w ostanim czasie więcej niespodzianek. Oprócz koncertowego wydawnictwa „Alive And Kicking” należy spodziewać się wydania rozszerzonej i zremiksowanej wersji albumu „Artificial” w 15. rocznicę jego premiery, a także niedawno miała miejsce premiera pierwszego solowego projektu Marka Trueacka - charytatywnej EP-ki „Save Us”, o której napiszemy na naszych łamach już niebawem.
