Formację Flaming Row opisywaliśmy na naszych łamach przy okazji premiery poprzedniej, trzeciej w jej dorobku płyty „The Pure Shine” (2019) Zainteresowanych odsyłam do tamtego tekstu, przypomnę tylko, że trzon tego zespołu tworzą wokalistka Melanie Mau i gitarzysta Martin Schnella, których uważni Słuchacze i Czytelnicy kojarzą na pewno z serią akustycznych albumów z coverami utworów z repertuaru innych wykonawców (np. wydany w 2020r. krążek „Through The Decades”), a także płyt z oryginalnym materiałem firmowanych nazwiskami Mau i Schnella (np. „Invoke The Ghosts” z 2022r.).
Sześć lat po albumie „The Pure Shine”, Flaming Row powraca z nowym epickim albumem koncepcyjnym. Nosi on tytuł „Keeper Of The Scriptures / Hüterin Der Schriften” i zawiera materiał zdecydowanie cięższy i bardziej wciągający, a jednocześnie bardziej wszechstronny, od wszystkiego co duet Mau – Schella stworzył do tej pory. To po prostu prog metal w najczystszej i najbardziej klasycznej swojej odmianie, zagrany z wielkim rozmachem, opisujący w swej warstwie literackiej epicką historię rozpisaną na głosy i role, rzecz, na której aż roi się od muzycznych fajerwerków i raz po raz odpalanych muzycznych petard.
Gdy jeszcze dodam, że w nagraniach, jako goście, wzięli udział muzycy z grup Ayreon, Threshold, Pain Of Salvation, Haken, Pattern-Seeking Animals, Shadow Gallery, Blind Guardian, Kansas, The Neal Morse Band, Fury In The Slaughterhouse czy Advent Horizon, to jestem pewien, że udało mi się zaintrygować sporą część naszych Czytelników. A i tak nie napisałem wszystkiego... Czytajcie więc dalej.
Album „Keeper Of The Scriptures / Hüterin Der Schriften” oparty jest na powieści z gatunku fantasy napisanej specjalnie dla zespołu Flaming Row przez autora Christiana Dolle. Muzycznie album oraz opisana na nim historia rozwija się w porywającą podróż przez soczysty, solidny, rzetelnie zagrany, rasowy metal progresywny ze wszystkimi możliwymi atrybutami kojarzonymi z tym gatunkiem. 80 minut fascynującej muzyki, podczas których nie sposób znaleźć wolnej chwili na głębsze zaczerpnięcie oddechu, podzielonych jest na 12 utworów tworzących imponujący wachlarz emocjonalny, szczególnie, gdy śledzi się tę epicką historię trzymając w ręku z książeczkę z tekstami. A zarys historii jest taki: w Gandharze, stolicy krainy Mithila, mieszkają dwie bohaterki, Nita i Meera. Kiedy niespodziewane zagrożenie (studiując teksty zgaduję, że jest nim „bestia” w postaci internetu) spada na królestwo, Meera, jako strażniczka Gandhary, musi ruszyć do walki. Z drugiej strony, Nita, jako Strażniczka świętych pism, jest obciążona obowiązkiem zachowania wiedzy, kultury i pamięci wszystkich ludzi dla przyszłych pokoleń. Czy uda się im ocalić to bezcenne dziedzictwo?
To długa płyta i ze względu na jej rozmiary i wielowarstwowość poszczególnych utworów, praktycznie niemożliwe jest szczegółowe opisanie wszystkich muzycznych aspektów tego wydawnictwa. Jedna praktyczna rada: trzeba słuchać go jednym ciągiem – od początku do końca. Wtedy wydobędzie się najwięcej z tej pełnej epickiego rozmachu płyty. Jednakowoż ma ona swoje „momenty”, które udało mi się wychwycić już przy pierwszym czy drugim przesłuchaniu: m.in. jest to wprowadzenie do całej historii (bardzo długa kompozycja stanowiąca prawdziwy gwóźdź programu tego wydawnictwa – „The Mesh”), opis rozstrzygającej bitwy przesądzającej o przetrwaniu królestwa („The Last Stand”), uspokojenie emocji w nawale progmetalowych dźwięków w „An Invisible Bond”, muzyczne przedstawienie dwójki głównych bohaterek („Nita - The Keeper” i „Meera - The Guardian”) czy kompozycja „More Than Words” z wielopiętrowymi wokalami, na tle których lśni śpiew coraz bardziej podobającej mi się wokalistki Sally Minnear (pamiętacie ją jak towarzyszyła Pendragonowi w trakcie zeszłorocznego Weekendu w Zabrzu?). A już najbardziej zafascynował mnie finał tego albumu – utwór „An Old Legend” jest wspaniałym sześciominutowym outro z najwyższej klasy gitarowymi solówkami Erica Gillette'a i Arjena Anthony'ego Lucassena, a następnie wyciszającym się dźwiękiem harfy, kończąc tym samym tę muzyczną wyprawę do krainy Mithili. Wszystko co słyszymy na tym albumie, poza kilkoma momentami wyciszenia, utrzymane jest w zapierającym dech w piersiach. szaleńczym tonie. Niesamowite są tu melodie oraz wielowarstwowe akompaniamenty chóru głosów, które po prostu urzekają.
Muzykę skomponował Martin Schella, większość tekstów jest autorstwa Melanie Mau. Podstawowa wersja płyty ukazuje się jako album dwupłytowy i zawiera dwa srebrne krążki: wersję angielskojęzyczną oraz wersję niemieckojęzyczną (z alternatywnymi ścieżkami wokalnymi w niektórych przypadkach zarejestrowanymi przez innych wokalistów). Edycja specjalna to już 4 płyty CD i zawiera ona:
- CD1: wersja angielska
- CD2: wersja niemiecka
- CD3: wersja instrumentalna
- CD4: audiobook składającej się z 50 rozdziałów powieści Christiana Dolle (tylko w języku niemieckim. Audiobook w języku angielskim jest dostępny do pobrania cyfrowego).
Jest jeszcze jedna, najbardziej „wypasiona” wersja tego wydawnictwa. Nazwana została „Big Bundle” i zasadniczo zawiera 4 wymienione wyżej krążki CD oraz dodatkowo książkę „Hüterin Der Schriften” autorstwa Christiana Dolle.
Przypomnijmy, podstawowy skład zespołu Flaming Row tworzą: Melanie Mau (śpiew), Martin Schnella (gitary, bas, śpiew w chórkach), Niklas Kahl (perkusja) i Marek Arnold (instrumenty klawiszowe i saksofony). W nagraniu albumu „Keeper Of The Scriptures / Hüterin Der Schriften” wzięło jednak udział znacznie więcej muzyków. W sumie doliczyłem się aż 12 wokalistów odtwarzających role różnych postaci – bohaterów tej muzycznej opowieści:
Magali Luyten (Ayreon, The Prize)
Sally Minnear
Jelena Dobric (Persona)
Natalie Brown (Circuline)
Melanie Mau
Josie Ann Mau
Glynn Morgan (Threshold)
Mathias Ruck
Jan Listing (Chaosbay)
Andrew Colyer (Circuline)
Jimmy Keegan (Pattern-Seeking Animals, ex-Spock’s Beard)
Martin Schnella
Grono instrumentalistów jest jeszcze szersze. Znajdujemy w nim takich muzyków, jak:
Niklas Kahl – perkusja (Lord Of The Lost)
Leo Margarit – perkusja (Pain Of Salvation)
Jimmy Keegan – perkusja (Pattern-Seeking Animals, ex-Spock’s Beard)
Simon Schröder – perkusja
Lars Lehmann – gitara basowa
Alexander Langner – gitara nasowa (Chaosbay)
Martin Schnella - gitara prowadząca, rytmiczna, akustyczna, basowa
Marek Arnold – instrumenty klawiszowe, saksofon
Stephan Kernbach – instrumenty klawiszowe, efekty (ex-Infinito)
Jens Kommnick – dudy, piszczałki, wiolonczela
Joe Deninzon – skrzypce (Kansas, Stratospheerius)
Harriet Earis - harfa
Martin Huch – lap steel guitar (Fury In The Slaughterouse)
oraz nastepujący gitarzyści wykonujący partie solowe:
Marcus Siepen (Blind Guardian)
Mike Keneally (Frank Zappa, Steve Vai, Joe Satriani))
Richard Henshall (Haken)
Eric Gillette (The Neal Morse Band)
Arjen Anthony Lucassen (Ayreon)
Gary Wehrkamp (Shadow Gallery)
Brendt Allman (Shadow Gallery)
Johan Hallgren (Pain Of Salvation)
Rylee McDonald (Advent Horizon).
Album można nabyć za pośrednictwem strony internetowej zespołu Flaming Row lub na jego profilu na portalu Bandcamp.
