Gdy półtora roku temu omawialiśmy na naszych łamach wydaną wówczas koncertową płytę grupy Curved Air pt. „Live Atmosphere” wyraziliśmy nadzieję, że niebawem przyjdzie czas na coś więcej niż tylko album ze starymi utworami w wersji live. Najwyraźniej ten jeden z najstarszych i wciąż czynnych brytyjskich zespołów spod znaku progresywnego rocka postanowił na dłużej powrócić do czynnej działalności – ukazała się właśnie płyta zatytułowana „North Star”.
Co każdy szanujący się fan prog rocka powinien o niej wiedzieć? Oto kilka najważniejszych faktów:
1. „North Star”, choć to siódmy studyjny album w dorobku Curved Air, jest pierwszym od 1976 roku, kiedy to ukazał się longplay „Airborne”, zawierający premierowy studyjny materiał.
2. Ale nie tylko nowe piosenki wypełniają jego program. W trackliście znajdujemy trzy przeróbki starszych nagrań zespołu („Puppets”, „Situations”, „Young Mother”), trzy covery („Spirits In The Material World” The Police, „Chasing Cars” Snow Patrol oraz „Across The Universe” Beatlesów), a także nową wersję jednego utworu („Colder Than A Rose In Snow”) z solowego, wydanego w 1980 roku, albumu Sonji Kristiny. Dopiero reszta, a więc kolejnych siedem nagrań, to prawdziwe premiery.
3. Nowy repertuar skomponowany został przez Sonję Kristinę (wokal), Floriana Pilkingtona-Miksę (perkusja), Chrisa Harrisa (gitara basowa), Roberta Nortona (instrumenty klawiszowe), Paula Saxa (skrzypce) oraz Kita Morgana (gitara).
4. Tylko dwoje pierwszych muzyków wywodzi się z oryginalnego składu Curved Air.
5. Gitarzysta Kit Morgan, który brał udział w komponowaniu i opracowywaniu materiału na nowy album, opuścił grupę zanim jeszcze rozpoczęły się nagrania. Jego miejsce zajął Kirby Gregory, który przed laty był już w składzie Curved Air i wziął udział w sesji nagraniowej czwartej płyty „Air Cut” (1973). Teraz powraca do grupy po 35 latach.
6. Album „North Star” ukazał się 17 marca br. nakładem wytwórni Curved Air Records. W kilku etapach wyprodukowali go znani inżynierowie dźwięku: Martin Ayres, Nuno Fernandes, Chris Smith i Michael Inns. Autorem równie bajecznej kolorowej, jak muzyka Curved Air, okładki płyty jest Carl Glover.
7. Całość trwa 76 minut i 4 sekundy.
Tyle faktów. Na koniec myślę, że wypadałoby napisać choć kilka słów na temat samej muzyki. Nie będę tutaj obiektywny, bowiem nie ukrywam, że mam słabość do twórczości Curved Air. Podobnie jak do większości rockowych grup, które tak umiejętnie wykorzystują brzmienie skrzypiec. Nic są pod tym względem w Curved Air nie zmieniło, choć w składzie nie ma już skrzypcowego prekursora Darryla Waya. Zastąpił go bardzo udanie Paul Sax. Warto podkreślić też doskonałą formę wokalną Sonji Kristiny. Pomimo upływających lat (Sonja niedawno skończyła 65 lat) śpiewa ona znakomicie, a jej głos stanowi prawdziwą siłę napędową całego zespołu. No cóż, powiem tak: podoba mi się tan album. Curved Air trzyma na nim klasę. Przyjemnie słucha się całości, a gdybyście zapytali mnie, który fragment „North Star” uważam za najlepszy, to musiałbym długo wymieniać. Sporo jest tego. Dlatego z czystym sumieniem polecam każdemu to wydawnictwo. Mam nadzieję, że na kolejne premierowe nagrania Curved Air nie przyjdzie nam czekać kolejnych 38 lat. Sonja przekroczyłaby wtedy setkę. Co wcale nie oznacza, że byłaby wtedy w kiepskiej formie, bo jej głos starzeje się pięknie. I to jest kolejny fakt dotyczący płyty „North Star”. Niezaprzeczalny.
PS. Gdyby ktoś był zainteresowany zakupem płyty "North Star", zapraszam pod ten link: http://www.cherryred.co.uk/shopexd.asp?id=4549 (wersja cyfrowa tutaj: https://itunes.apple.com/gb/album/north-star/id843620008), zaś singiel "Stay Human" można nabyć tutaj: https://itunes.apple.com/ph/album/stay-human-single/id815160384
